Da sich die Vorbereitungen hauptsächlich auf Nelmerovs Verband sowie die im Anflug befindlichen Kampfgruppen beschränkten, kamen die Besatzungen von Osbornes Einheiten in den Genuss einer dringend benötigte Erholungspause. Die Freizeiteinrichtungen der Raumstation im Dar’tai-System wurden dafür mit Begeisterung genutzt. Unter anderem verfügte die Station über eine Bar, von der aus man einen atemberaubenden Ausblick auf das System genießen konnte.

Commander John Desmond und Commander Lea Hasagara betraten die Lounge der Bar mit lässigem Gang. Seit sie quasi aus dem Verkehr gezogen worden waren und ihre Schiffe hier nutzlos vor Anker lagen, hatten sich die Ersten Offiziere der Saber II und der Vigilantes öfters getroffen. Es gab ohnehin nicht viel zu tun und die beiden XO hatten festgestellt, dass sie einige Gemeinsamkeiten besaßen. Unter anderem eine tiefe Abneigung gegen Konteradmiral Victor Nelmerov, der arrogante kleine Scheißkerl stolzierte durch die Station, als würde sie ihm gehören.

Darüber hinaus behandelte er sämtliche hier stationierten Offiziere und Mannschaften, als handele es sich um Dreck unter seinen Fingernägeln. Offenbar betrachtete er die Soldaten, die er mitgebracht hatte, als Elitetruppe und den hiesigen Streitkräften bei Weitem überlegen. Offiziell bekleidete Osborne immer noch den Status des Gefechtskommandanten von Dar’tai. Inoffiziell hatte Nelmerov, obwohl er den niedrigeren Rang bekleidete, den Mann beerbt. Die meisten verstanden das nicht wirklich. Auch sahen viele nicht ein, warum Osborne sich das überhaupt gefallen ließ. Aber Nelmerov genoss die Rückendeckung Hoffers, was ihm einige Freiheiten bescherte.

Kaum hatten die beiden XO die Bar betreten, da stupste Hasagara ihren Kollegen an und deutete mit einem Wink des Kinns verstohlen in einen Ecksitzbereich der Bar. Desmond folgte ihrem Blick und konnte seine Überraschung kaum verhehlen. Vizeadmiral Reginald Osborne saß dort ganz alleine mit einem Glas auf dem Tisch, dessen Inhalt nach Scotch aussah. Die bereits vorhandenen fünf leeren Gläser zeigten, dass er wohl schon eine Weile damit beschäftigt war, sich die Kante zu geben.

Desmond wollte die entgegengesetzte Ecke der Bar ansteuern. Was er jetzt ganz bestimmt nicht gebrauchen konnte, war eine Begegnung mit dem de facto abgesetzten Admiral. Hasagara hingegen hielt ihn zurück.

»Das ist die Gelegenheit«, flüsterte sie ihm zu.

Desmond zog eine Augenbraue hoch. »Wofür? Unsere Karrieren zu ruinieren?« Er winkte ab. »Danke, aber ich bin gern Flottenoffizier.«

»Nein, du Blödmann«, hielt sie spöttisch dagegen. »Mit ihm mal Tacheles zu reden. Ich will wissen, warum er sich das alles von diesem Arsch Nelmerov gefallen lässt.«