Commander John Desmond wartete ungeduldig in der Lounge an Bord der Raumstation, zu der man ihn zitiert hatte. Er bemühte sich, die Wut zu zügeln, die seine Gliedmaßen zittern ließen.

Captain Tarik al Naziri stand etwas abseits und sah mit undeutbarer Miene hinaus ins All. Dem Mann war keine Gefühlsregung anzumerken. Genausogut hätte er eine marmorne Statue sein können.

Die Haltung des Schiffskommandanten löste in Desmond regelrechte Aggressionen aus. Am liebsten hätte er dem Kerl die Fresse poliert, nur um diesem irgendeine Art von Emotion zu entlocken. Nur das Wissen, dass ein solches Verhalten absolut nichts anderes bewirkt hätte, als seine Freiheit und Karriere zu beenden, hielt ihn zurück.

Nach einer gefühlten Ewigkeit hörten beide Männer, wie die Tür hinter ihnen zischend geöffnet wurde. Die Offiziere drehten sich gleichzeitig um. Sie sahen sich einem adretten, wenn auch in die Jahre gekommenen Admiral mit Geheimratsecken und einem Kinnbart gegenüber. Der Mann, der mit weit ausgreifenden Schritten auf sie zukam, hielt sich dermaßen steif, dass man zu der Meinung gelangen könnte, er habe einen Stock verschluckt.

Die Mundwinkel des Offiziers zogen sich leicht nach oben. Es war gerade hinlänglich ausreichend, um der Höflichkeit eines freundlichen Wesens Genüge zu tun. Der Mann trug die Rangabzeichen eines Vizeadmirals am Revers. Außerdem die Feldzugmarkierungen von Serena und einem Dutzend weiterer erfolgreicher Schlachten gegen die Ruul. Desmond wechselte einen Schnellen Blick mit al Naziri, bevor beide Flottenoffiziere wie selbstverständlich in Habtachtstellung verfielen.

Der unbekannte Admiral blieb zwei Schritte von seinen Gegenübern stehen und musterte beide mit strengem Blick. Jedes Anzeichen eines Lächelns war aus dem Blick des Mannes verschwunden. Er ließ die ihm gegenüberstehenden Offiziere einen Augenblick so stehen, bevor er sie mit einem knappen Nicken aus ihrer Starre entließ.

Mit einer genau bemessenen Handbewegung, bedeutete er al Naziri und Desmond, dass sie sich setzen durften. Beide taten, wie ihnen geheißen wurde, aber mit deutlichem Widerwillen.

Genau wie die Ehrenbezeugung zuvor, nahm der Admiral auch diese Anwandlung zur Kenntnis, ohne sie jedoch zu kommentieren. Er öffnete zwei Knöpfe seiner Uniformjacke und setzte sich breitbeinig seinen Gästen gegenüber.

„Mein Name ist Vizeadmiral Reginal Osborne vom Schlachtträger Midway“, stellte sich der ranghohe Offizier vor. Desmond erstarrte. Er schielte in al Naziris Richtung und erkannte, dass es diesem genauso erging.